A mese szerint Nils 1884-ben sz�letett, �s a d�l-sv�dorsz�gi V�stra Vemmenh�g nev� kis faluban �lt sz�leivel egy tany�n. 14 �ves kor�ban rosszalkod�sai �s gonoszs�ga miatt b�ntet�s�l t�rp�v� var�zsolta egy h�ziman�, melynek eredm�nyek�pp kb. 20 cm-esre zsugorodott, �s meg�rtette az �llatok nyelv�t. Miut�n t�rpe lett, m�rcius 20-�n vas�rnap az �szakra tart� vadludak t�rsas�g�ban �tnak eredt a h�zil�ddal, M�rtonnal.

Az �r�n� nem jel�lte meg konkr�tan, melyik �vben j�tsz�dik a t�rt�net. Azonban a val�s�gos helysz�nek jellege, a stockholmi Skansen megl�te �s a h�sv�t nap pontos megjel�l�s�vel kider�l, hogy 1898-ban j�runk. Az utaz�s m�rcius 20-�n kezd�dik �s ugyanazon �v november 8-�n �r v�get.

Nils Holgersson az �tja sor�n eljut eg�szen Lappf�ldig, majd visszat�r sz�l�h�z�hoz. A hossz� h�napok alatt sok j�t tesz, ez�rt a man� hazat�rtekor, november 8-�n visszavar�zsolja eredeti m�ret�re.

Selma Lagerl�f 1909-ben irodalmi Nobel-d�jat kapott, melyben nem kis r�sze volt az 1906-1907-ben kiadott, �s fergeteges sikert el�rt mes�nek, mely eredetileg f�ldrajztank�nyvnek k�sz�lt az �ltal�nos iskol�sok sz�m�ra.

A sv�d gyerekek k�r�ben �vtizedekig a legn�pszer�bb olvas�k�nyv volt, a vil�g sz�mtalan nyelv�re leford�tott v�ltozata a mai napig �rdekes olvasm�ny. Sv�dorsz�gban a k�nyv az 1950-es �vekt�l vesz�tett n�pszer�s�g�b�l r�gies, neh�zkes nyelvezete miatt.

Film, majd 1980-ban sv�d–szlov�k–jap�n koprodukci�ban 52 r�szes rajzfilm k�sz�lt a mes�b�l. A rajzfilm els� magyarorsz�gi bemutat�sakor (1988) haz�nkban is h�d�tott, n�pszer�s�g�re val� tekintettel a k�vetkez� �vben ism�telten levet�tett�k. (l�sd: Nils Holgersson (rajzfilm))

Nils kalandjaib�l k�preg�ny is megjelent a Semic Interprint gondoz�s�ban 1992-ig. N�h�ny szerepl�: Nils, Pocok, M�rton, Akka, Ingrid, Lasse, Gereben g�lya, Szm�rre, a r�ka.